Encyclopædia Britannica، Inc.
بصرف النظر عن القمر يوروبا وإنسيلادوس (كلا القمرين مغطى بالجليد) ، فإن الأرض هي عالم الماء الحقيقي للقمر النظام الشمسي . تغطي المياه المالحة حوالي 71 في المائة من سطح الأرض المحيطات ، والقارات نفسها تمتلك بحيرات وأنهارًا ، وفي بعض الحالات بحار. أكبر جثث ماء هي المحيطات ، ولكن هناك بعض الجدل حول العدد الفعلي للمحيطات المتميزة الموجودة هناك. كم عدد المحيطات التي يمتلكها كوكبنا؟
كما قد يخبرك أي طالب في المرحلة الابتدائية ، فإن للأرض أربعة محيطات: المحيطات المحيط الهادئ ، المحيط الأطلسي هندي والقطب الشمالي. من الناحية التاريخية ، تدرك معظم البلدان نموذج المحيطات الأربعة هذا ، والذي يميل إلى التركيز على المحيط الهادئ والمحيط الأطلسي والمحيط الهندي باعتباره المحيطات الرئيسية. المحيط المتجمد الشمالي ، وهو أصغر بكثير من المحيطات الأخرى ، أقل بروزًا في أذهان الناس ، ربما لأنه يحدث على أطراف الخريطة ويميل إلى أن يكون مغطى (جيدًا ، في الغالب) بالجليد.
ومع ذلك ، في الواقع ، يعتمد عدد محيطات الأرض على منظور المرء. نظرت مجموعة من المنظمات العلمية ، بما في ذلك المنظمة الهيدروغرافية الدولية ، في وجود جنوب المحيط (ويسمى أيضًا المحيط المتجمد الجنوبي) في المياه المحيطة بالقارة القطبية الجنوبية الواقعة تحت خط عرض 60 درجة جنوبًا. يعتبر فصل المحيط الجنوبي عن المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الهندي أمرًا معقولاً عندما تفكر في أن التيار القطبي الجنوبي والرياح التي تحيط بالمقاربات الخارجية للقارة تخلق نوعًا من الانفصال الطبيعي ، أو التقارب مع القطب الجنوبي (من حيث علم المحيطات والأرصاد الجوية) ، بين القارة القطبية الجنوبية وبقية العالم. على الرغم من أن بعض المنظمات ، وحتى العديد من البلدان (مثل الولايات المتحدة وأستراليا ونيوزيلندا) ، تصنف المحيط الجنوبي إلى جانب محيطات الأرض الأخرى ، إلا أن مفهوم المحيط الجنوبي لم يتم قبوله عالميًا بعد.
ومع ذلك ، من الناحية الوظيفية ، يوجد محيط واحد فقط ، لأن كل محيط متصل باثنين على الأقل. يتضح أيضًا حقيقة وجود محيط واحد من خلال الدوران الحراري الملحي (الذي يُطلق عليه اسم ناقل المحيط العالمي أو حزام النقل المحيط العظيم) الذي يمر عبرها جميعًا. يستبدل الدوران الحراري الملحي باستمرار مياه البحر في العمق بالمياه من السطح ويستبدل ببطء المياه السطحية في مكان آخر بالمياه التي ترتفع من أعماق أعمق.
