أثناء وجوده في بوسطن ، التقى كينغ بكوريتا سكوت ، وهي مواطنة من ألاباميان كانت تدرس في معهد نيو إنجلاند للموسيقى. تزوجا عام 1953 ولديهما أربعة أطفال. كان كينغ راعيًا لكنيسة دكستر أفينيو المعمدانية في مونتغمري ، ألاباما ، منذ أكثر من عام بقليل عندما كانت مجموعة المدينة الصغيرة حقوق مدنيه قرر المدافعون الطعن في الفصل العنصري في نظام الحافلات العامة في تلك المدينة في أعقاب الحادث الذي وقع في 1 ديسمبر 1955 ، حيث قامت روزا باركس الافارقه الامريكان امرأة ، رفضت تسليم مقعدها في الحافلة لراكب أبيض ونتيجة لذلك تم القبض عليها لانتهاكها قانون الفصل العنصري في المدينة. شكل النشطاء جمعية تحسين مونتغمري لمقاطعة نظام النقل واختاروا كينج كزعيم لهم. كان يتمتع بميزة كونه شابًا مدربًا جيدًا وكان جديدًا في المدينة بحيث لا يصنع أعداء ؛ كان يحظى بالاحترام بشكل عام ، وكان يُعتقد أن صلاته العائلية ومكانته المهنية ستمكنه من العثور على راعي آخر إذا كان مقاطعة يفشل.
ليس لدينا لبديل لكن للاحتجاج. لسنوات عديدة أظهرنا صبراً مذهلاً. كنا أحيانًا نعطي إخواننا البيض شعورًا بأننا أحببنا الطريقة التي نعامل بها. لكننا جئنا إلى هنا الليلة لننقذ من ذلك الصبر الذي يجعلنا نصبر على أي شيء أقل من الحرية و عدالة .
قدمت هذه الكلمات إلى بلد صوت جديد ماهر البلاغة ، شخصية ملهمة ، وفي الوقت المناسب أ متحرك عقيدة جديدة للنضال المدني. على الرغم من تفجير منزل كينغ بالديناميت وتهديد سلامة عائلته ، إلا أنه استمر في قيادة المقاطعة حتى بعد مرور عام وبضعة أسابيع ، تم إلغاء الفصل العنصري في حافلات المدينة.
