البطريرك ، لاتيني البطريرك ، اليونانية البطريرك ، اللقب المستخدم لبعض قادة العهد القديم (أبناء إبراهيم وإسحاق ويعقوب ويعقوب الاثني عشر) ، وفي بعض الكنائس المسيحية ، لقب يُعطى لأساقفة الرؤى المهمة.
ظهر بطريرك التسمية التوراتية أحيانًا في القرن الرابع لتعيين أساقفة مسيحيين بارزين. بحلول نهاية القرن الخامس ، ومع ذلك ، في سياق النمو كنسي المركزية ، اكتسبت إحساسًا محددًا. بعد مجمع نيقية في 325 ، تم تصميم هيكل الكنيسة على التقسيمات الإدارية للإمبراطورية الرومانية. وهكذا ، كان يرأس كل مقاطعة مدنية متروبوليتان ، أو أسقف العاصمة (العاصمة المدنية للمقاطعة) ، في حين أن الوحدات الإدارية الأكبر ، التي تسمى الأبرشيات ، كان يرأسها رئيس الأبرشية ، وهو اللقب الذي تم استبداله تدريجيًا بالبطريرك. مارس بعض البطاركة السلطة على العديد من الأبرشيات: ال أسقف روما على الغرب كله. أسقف الإسكندرية على أبرشيات مصر وليبيا وبنتابوليس ؛ وبعد مجمع خلقيدونية (451) ، أسقف القسطنطينية على أبرشيات بونتس وآسيا وتراقيا.
ساهم الجدل حول نمو المراكز الكنسية الرئيسية في الانقسام بين الشرق والغرب. أكدت روما أن الرؤى الرسولية فقط ، تلك التي أنشأها الرسل أصلاً ، لها الحق في أن تصبح بطريركية. ومع ذلك ، كان الشرق دائمًا يعتبر أمرًا مفروغًا منه أن الأوليات تستند إلى مثل هذا تجريبي عوامل مثل الأهمية الاقتصادية والسياسية للمدن والبلدان. لم يكن للقسطنطينية ، العاصمة الإمبراطورية الجديدة والمركز الكنسي للشرق ، أي مطالبات بالرسولية ، ولكن تم منحها حقوقًا قضائية جديدة في خلقيدونية (451) لسبب واضح أنها كانت مقرًا للإمبراطور ومجلس الشيوخ.
خمسة بطريركيات ، تسمى مجتمعة البنتاركية ( q.v. ) ، كان أول من اعترف به تشريع الإمبراطور جستنيان (حكم 527-565) ، وأكده لاحقًا المجلس في ترولو (692) ؛ هؤلاء الخمسة هم روما والقسطنطينية والإسكندرية وأنطاكية والقدس ، رغم ذلك ، بعد الغزوات الإسلامية لمصر وسوريا في 638-640 ، كان أساقفة روما والقسطنطينية وحدهم يمتلكون أي سلطة حقيقية. على الرغم من جهود القسطنطينية لمقاومة أي انتشار للبطريركيات ، ظهرت مراكز جديدة في المراكز السلافية في بريسلاف (الآن فيليكي بريسلاف ؛ 932) ، ترنوفو (1234) ، بيش (1346) ، وموسكو (1589). يوجد في الوقت الحاضر تسعة بطريركيات أرثوذكسية: القسطنطينية والإسكندرية وأنطاكية والقدس وموسكو وجورجيا وصربيا ورومانيا وبلغاريا. باستثناء العنوان ، لا يوجد فرق بين البطريرك وأي رئيس آخر للكنيسة المستقلة (المستقلة).
في الكاثوليكية الرومانية ، خاصة منذ المجمع الفاتيكاني الثاني ، تم بذل بعض الجهود لاستعادة كرامة بطاركة الطقوس الشرقية كعلامات فعالة على الزمالة ، موازنة المركزية الرومانية.
