الغابات المعتدلة ، نوع نباتي مع مظلة مستمرة إلى حد ما من الأشجار عريضة الأوراق. تحدث هذه الغابات بين خط عرض 25 درجة و 50 درجة تقريبًا في نصفي الكرة الأرضية. نحو المناطق القطبية يتدرجون في الغابات الشمالية ، التي تهيمن عليها الصنوبريات دائمة الخضرة ، بحيث تحتل الغابات المختلطة التي تحتوي على كل من الأشجار المتساقطة والصنوبرية مناطق وسيطة. تغطي الغابات المعتدلة ما يقرب من 10 ملايين كيلومتر مربع (حوالي 3.9 مليون ميل مربع) من مساحة الأرض على الأرض ، وعادة ما يتم تصنيفها إلى مجموعتين رئيسيتين: نفضية ودائمة الخضرة.
توزيع الغابات المعتدلة التوزيع العالمي للغابات المعتدلة. Encyclopædia Britannica، Inc.
توجد الغابات المتساقطة الأوراق في مناطق نصف الكرة الشمالي التي تتميز بصيف رطب ودافئ وشتاء بارد - بشكل أساسي شرق أمريكا الشمالية وشرق آسيا وأوروبا الغربية. في المقابل ، غابات دائمة الخضرة - باستثناء الغابات الشمالية التي تغطيها الغابات الشمالية - تنمو بشكل نموذجي في المناطق ذات الشتاء المعتدل والخالي من الصقيع تقريبًا. تنقسم إلى فئتين فرعيتين - الغابات عريضة الأوراق والغابات المتصلبة. (نباتات الصلبة ذات الأوراق الصغيرة والصلبة والسميكة). تنمو الأولى في المناطق التي ترتفع فيها معدلات هطول الأمطار على مدار العام ؛ يحدث هذا الأخير في المناطق ذات هطول الأمطار الأقل ، والأكثر تقلبًا. تهيمن الغابات عريضة الأوراق على الغطاء النباتي الطبيعي لنيوزيلندا ؛ هم ممثلون بشكل كبير في أمريكا الجنوبية وشرق أستراليا وجنوب الصين وكوريا واليابان ؛ وتحدث بشكل أقل تطورًا في مناطق صغيرة من جنوب شرق أمريكا الشمالية وجنوب إفريقيا. توجد الغابات المتصلبة بشكل خاص في أستراليا ومنطقة البحر الأبيض المتوسط.
الأشجار ، المتساقطة والصنوبرية الاختلافات الهيكلية البارزة بين الأشجار الصنوبرية والنفضية. Encyclopædia Britannica، Inc.
نشأت الغابات المعتدلة خلال فترة تبريد المناخ العالمي التي بدأت في بداية عصر حقب الحياة الحديثة (قبل 65.5 مليون سنة). مع برودة المناخ العالمي ، أصبحت التدرجات المناخية شديدة الانحدار مع زيادة خطوط العرض ، وأصبحت المناطق ذات المناخ الحار الرطب مقصورة على المناطق الاستوائية. في خطوط العرض المعتدلة ، أصبحت المناخات أكثر برودة وجفافًا وأكثر موسمية بشكل تدريجي. انقرضت العديد من سلالات النباتات التي لم تكن قادرة على التكيف مع الظروف الجديدة ، لكن بعضها الآخر تطور استجابة للتغيرات المناخية ، وسيطر في النهاية على الغابات المعتدلة الجديدة. في المناطق التي كانت تختلف كثيرًا عن البيئات المدارية سابقًا - حيث تنمو الآن الغابات المعتدلة دائمة الخضرة - نجت أكبر أعداد من الأنواع النباتية والحيوانية في أشكال تشبه إلى حد كبير تلك الخاصة بأسلافها المدارية. حيث ظلت الظروف رطبة نسبيًا ولكن درجات الحرارة انخفضت في الشتاء ، تطورت الأشجار المتساقطة الأوراق من الخضرة غابه استوائيه أسلاف. في المناطق التي أصبحت أكثر جفافًا - ولكن ليس إلى الحد الذي كان عليه نمو الأشجار تثبط وفقط الشجيرة أو الصحراء البيئات كانت مفضلة - تطورت الأشجار المتصلبة.
خلال التقلبات المناخية السريعة خلال المليوني سنة الماضية حيث تناوبت الظروف بين الدول الجليدية الجافة والباردة - العصور الجليدية لبعض المناطق المعتدلة الشمالية - والفواصل الجليدية الأكثر دفئًا ورطوبة ، كان على أنواع الأشجار من الغابات المعتدلة أن تهاجر مرارًا وتكرارًا للبقاء داخلها. مناخات مناسبة لبقائهم على قيد الحياة. تم تنفيذ هذه الهجرة عن طريق نثر البذور ، وكان للأشجار التي كانت قادرة على نثر بذورها إلى أبعد مكان ميزة. في مناطق أمريكا الشمالية وأوروبا حيث كان تطور الغطاء الجليدي خلال الفترات الجليدية أكثر اتساعًا ، يجب أن تكون المسافات اجتازت كانت أعظم ، ومات العديد من الأنواع ببساطة. حدثت حالات الانقراض ليس فقط في الأماكن التي كانت مسافات الهجرة كبيرة فيها ، ولكن أيضًا حيث شكلت الجبال أو البحار حواجز أمام التشتت ، كما هو الحال في جنوب أوروبا. وهكذا ، فإن العديد من الأشجار التي كانت في السابق جزءًا من الغابات الأوروبية المعتدلة قد انقرضت في مناطق الغابات الفقيرة بالزهور في أوروبا الغربية وتقتصر على مناطق الملجأ الصغيرة مثل البلقان والقوقاز. على سبيل المثال ، Buckeye ( ايسكولوس ) والعلكة الحلوة ( ليكويدامبار ) هما شجرتان لم تعد موجودة بشكل طبيعي في معظم أجزاء أوروبا ، وقد اختفيا خلال الاضطرابات المناخية في المليوني سنة الماضية.
كان للأنشطة البشرية تأثيرات واضحة على طبيعة ومدى الغابات المعتدلة الحديثة. منذ 8000 عام ، تم قطع معظم الغابات المتصلبة في منطقة البحر الأبيض المتوسط من أجل الأخشاب أو تم تطهيرها لإفساح المجال للمهام الزراعية. قبل 4000 عام في الصين ، أدت نفس العملية إلى إزالة معظم الغابات عريضة الأوراق والنفضية. في أوروبا منذ 500 عام ، اختفت الغابات النفضية الأصلية ، على الرغم من أنها تذكر في حكايات الحضانة وغيرها من الفولكلور على أنها الغابات البرية العميقة التي ضاع فيها الأطفال والأميرات والتي عاش فيها الأقزام والحيوانات البرية.
تم إزالة الغابات المتساقطة الأوراق في أمريكا الشمالية بالكامل تقريبًا بحلول نهاية القرن التاسع عشر. أستراليا و نيوزيلاندا شهدت إزالة الغابات مماثلة في نفس الوقت تقريبًا ، على الرغم من أن الأنشطة السابقة لشعوب ما قبل أوروبا كان لها تأثيرات كبيرة. تغيرت طبيعة الغابات الأسترالية المتصلبة استجابة لأكثر من 38000 عام من الاحتراق من قبل السكان الأصليين ، وتم توسيع نطاق هذه الغابات على حساب الغابات عريضة الأوراق. في نيوزيلندا ، تم تدمير حوالي نصف مساحة الغابات ، التي كانت تغطي سابقًا الدولة بأكملها تقريبًا ، بنيران جلبت إلى الجزيرة من قبل سكان بولينيزيا الذين وصلوا قبل 1000 عام من الأوروبيين.
