مشمس / فوتوليا ؛ جون مايكل إيفان بوتر / Shutterstock.com
ربما تكون قد علمت أن هناك نوعين فقط من الفيلة : الفيل الأفريقي والفيل الآسيوي. في عام 2000 ، أعاد العلماء تصنيف أنواع الأفيال الأفريقية إلى نوعين مختلفين ، الأكبر هو فيل السافانا الأفريقي والأصغر هو فيل الغابات الأفريقي. في حين أن النوعين الأفريقيين مختلفان جينيًا مثل النمور والأسود ، إلا أنهما لا يزالان يتمتعان بخصائص مشتركة مع بعضها البعض أكثر من نظيراتها الآسيوية ، ومن المهم معرفة كيفية معرفة الفرق. يمكن التمييز بسهولة بين الأفيال الآسيوية والأفريقية من خلال آذانها وشكل رأسها وأنيابها.
أسهل طريقة لتمييز الفيلة الأفريقية عن الفيلة الآسيوية هي النظر إلى الأذنين. تمتلك الأفيال الأفريقية آذانًا أكبر بكثير تشبه نوعًا ما قارة إفريقيا ، بينما تمتلك الأفيال الآسيوية آذانًا أصغر حجمًا ومستديرة. تعمل آذان الفيلة على تبديد حرارة أجسامها ، وتحتاج الأفيال الأفريقية إلى تبديد حرارة أكثر من الأفيال الآسيوية ، لأنها تعيش في مناخ أكثر سخونة (يزداد سخونة مع تغير المناخ). تختلف الأفيال الأفريقية والفيلة الآسيوية أيضًا في شكل الرأس. الأفيال الأفريقية لها رؤوس مستديرة ، بينما الأفيال الآسيوية لها رأس بقببة مزدوجة ، مما يعني أن هناك خطًا منفصلاً يمتد فوق الرأس. أخيرًا ، يمكنك إلقاء نظرة على الأنياب. يمكن أن يكون للفيلة الأفريقية ذكور وإناث أنياب ، لكن الأفيال الآسيوية فقط هي التي يمكنها زراعتها. ومع ذلك ، من المهم ملاحظة أنه ليس كل ذكور الأفيال الآسيوية ولا كل الأفيال الأفريقية يطورون بالضرورة أنيابًا.
هناك الكثير من الميزات الدقيقة الأخرى ، مثل نسيج الجلد وعدد أظافر القدم وخصائص الجذع التي يمكن أن تميز نوعي الأفيال. بالإضافة إلى ذلك ، هناك فرق في الحجم: يبلغ طول أفيال السافانا الأفريقية حوالي 8000 كجم (9 أطنان) ويبلغ ارتفاعها بين 3 و 4 أمتار (بين 10 و 13 قدمًا) عند الكتف. أفيال الغابات الأفريقية أصغر قليلاً من نظيرتها في السافانا ، وتزن الأفيال الآسيوية 5500 كجم (حوالي 6 أطنان) ، وعلى الأكثر يبلغ ارتفاعها 3.5 متر عند الكتف (11.5 قدمًا).
تتمتع الأنواع الثلاثة جميعها بعلاقات اجتماعية متشابهة ، مع هياكل اجتماعية محددة. قطعان الأفيال هي أنظمة أمومية ، تقودها أكبر أنثى. وهم يتألفون من أفراد الأسرة الإناث من أي عمر وذرية ذكور. تترك الأفيال الذكور البالغة من العمر قطعانها وتعمل بشكل عام في قطعان من الذكور غير المتزوجين. غالبًا ما يكون الذكور الأكبر سناً منعزلين.
